Nanotecnología en la producción de alimentos

Los consumidores son cada vez más conscientes de sus decisiones de compra. Optan por productos de alta calidad y duraderos, pero al mismo tiempo evitan los potenciadores del sabor o los conservantes innecesarios. Por tanto, los fabricantes de alimentos se enfrentan a un reto considerable para ofrecer productos que satisfagan las expectativas de los compradores. ¿Puede la nanotecnología ayudarles a hacerlo?

Nanotecnología - ¿Qué es exactamente?

La nanotecnología es una ciencia que se ocupa de la creación de estructuras de tamaño nanométrico, es decir, estructuras a nivel de átomos y moléculas. Su historia se remonta a los años 50, pero no se distinguió como campo independiente hasta los años 80. La nanotecnología desempeña un papel muy importante en diversos sectores, como la medicina, el transporte, la electrónica, la producción de materiales y la industria alimentaria.

Nanotecnología en la producción de alimentos

Las soluciones nanotecnológicas tienen un gran potencial para revolucionar muchas industrias, y la producción de alimentos es una de ellas. Funcionarán bien en prácticamente todas las etapas de la cadena de suministro. Las nanopartículas pueden utilizarse, entre otras cosas, para

• Protección antibacteriana
  Las nanopartículas penetran en las membranas celulares, por lo que pueden tener propiedades antibacterianas. Un ejemplo de este tipo de nanopartículas es la nanoplata, que mata las bacterias. Se utiliza sobre todo en la industria alimentaria para limpiar las superficies que entran en contacto con los alimentos.
• Aumenta la capacidad de flujo de los polvos secos
  Los productos en polvo no siempre se secan por completo y fluyen libremente, por lo que tienden a aglomerarse y depositarse en la maquinaria de procesamiento o en los silos en varias etapas de la cadena de suministro. Deshacerse de estos depósitos puede hacerse de la forma mecánica tradicional, pero hay otra solución para evitar que esto ocurra. Esa solución es el uso de nanopartículas de silicio y dióxido de titanio para evitar que los polvos se peguen.
• Producción de envases alimentarios
  La nanotecnología permite producir envases respetuosos con el medio ambiente y, además, puede prolongar la vida útil de los alimentos al proporcionar una protección mucho más eficaz contra los microorganismos. Además, los nanoenvases pueden ser inteligentes, es decir, contener nanosensores. Con ellos, la caja puede señalar, por ejemplo mediante un cambio de color, que el producto ya está estropeado y no es apto para el consumo.

Estas no son todas las posibilidades de aplicar la nanotecnología en la producción de alimentos. Con la ayuda de la selección de las nanopartículas adecuadas, también es posible mejorar el sabor de los alimentos, aumentar su vida útil y controlar las condiciones de almacenamiento o producción.

Formas alternativas de controlar los parámetros

El uso de la nanotecnología para controlar parámetros como la temperatura o la humedad es una solución que sólo está en vías de desarrollo. Por ello, muchos empresarios están optando por soluciones alternativas.

- Una de estas soluciones es la tecnología basada en la monitorización de datos mediante NFC. Puede utilizarse en varias fases de la cadena de suministro. La capacidad de reaccionar instantáneamente a las fluctuaciones de temperatura es crucial en la producción de alimentos, para preservar su máxima calidad y frescura. Los registradores recogen los datos en tiempo real, y en caso de desviaciones significativas de los parámetros, informan al operador, a través de una app compatible. - dice Jérémy Laurens, director general de Blulogproveedor de soluciones de control de temperatura de última generación.

La nanotecnología en la industria alimentaria ha atraído el interés de las empresas y los consumidores por una buena razón. Una cosa es cierta: sin duda tiene mucho que ofrecer este campo, por lo que merece la pena desarrollar conocimientos en este ámbito y buscar soluciones a medida para la empresa.

Una oportunidad para conocer las tecnologías mencionadas son las próximas ferias tecnológicas SIDO Lyon (14-15 de septiembre) y Exposición de tecnología IoT Euro Ámsterdam (20-21 de septiembre).